De struisvogel
- Uitdaging: hitte
- Strategie: warmte kwijtraken zonder zweetklieren
- Hoe? ‘koel’ hijgen
Heb je het warm? Je zal snel beginnen zweten, of je het wil of niet. Zo zorgt je lichaam ervoor dat het op tijd afkoelt: door water te verdampen, wordt warmte afgevoerd. Maar wat bij dieren die bedekt zijn met veren of een vacht? Vogels gebruiken, bij gebrek aan zweetklieren, hun snavel als koelsysteem.
De struisvogel, bijvoorbeeld, leeft in Afrika bij temperaturen tot meer dan 40 °C. Op het heetst van de dag begint het dier spontaan te hijgen, wat de luchtstroom door zijn mondholte vergroot. Het vocht in de mondholte verdampt, wat hetzelfde verkoelende effect heeft als zweten. Het 'koelhijgen' van de struisvogel gaat tien keer zo snel als de normale ademhaling. De versnelde ademhaling heeft dan niets te maken met buiten-adem-zijn na inspanning. Misschien heb je dit koelmechanisme ook al eens opgemerkt bij een hond?
