Acht nieuwe muizensoorten ontdekt!

Niet alledaags

Onderzoekers van ons Museum nemen wereldwijd ecosystemen onder de loep. Zo willen ze de delicate evenwichten leren kennen die de natuur in stand houden. Daarbij worden ook af en toe nieuwe diersoorten ontdekt, en dan vooral insecten en andere ongewervelden. Dat nieuwe zoogdieren worden ontdekt, is eerder zeldzaam. De afgelopen jaren ontdekte een internationaal team, waaronder bioloog Erik Verheyen, in Oost-Afrika maar liefst acht nieuwe soorten muizen, een ontdekking van wereldformaat. De acht soorten behoren allemaal tot het geslacht Lophuromys.

Meer muizen dan je denkt

Het geslacht Lophuromys is een ongewone groep van muizen. Ze komen enkel voor in Afrika ten zuiden van de Sahara. Omdat hun vacht heel apart stug haar vertoont, zijn deze soorten bekend als 'borstelbontratten', 'ruwbontratten' of 'grofharige muizen'. Deze gedrongen muizen hebben relatief korte pootjes. Sommige soorten zijn gespikkeld. De kleur van hun vacht varieert van geelbruin tot groengrijs en donkerbuin. Hun buik kan roestkleurig zijn, oranje, bruin of zelfs roomkleurig. De staart en de fragiele huid van deze eenzaten breken heel vlot, waardoor ze makkelijker ontsnappen uit de greep van prooidieren.

Deze kleine zoogdieren gedijen in vochtige habitats. Hun geografische verspreiding staat, zo blijkt uit onderzoek, in functie van de neerslag (volgens de intensiteit en in functie van de seizoenen) en niet van hoogte, temperatuur of structuur van de biotoop. Hun typisch dieet bestaat uit mieren, andere insecten en ongewervelden, kleine gewervelden, kadavers en plantaardig voedsel. Interessant is dat ze meer dierlijk voedsel eten dan de meeste andere zogenaamde Muridae (Muridae is de familie van knaagdieren die de meeste muizen en ratten van Europa en Azië omvat).