Nieuwe ontdekking van een hagedisgenus!

Herinner je ons bericht in 2005: Philippe Kok, herpetoloog bij het Museum voor Natuurwetenschappen, ontdekt een soort van een nieuw genus hagedissen in Guyana. Het diertje wordt Kaieteurosaurus hindsi gedoopt, opgedragen aan de eerste minister van Guyana.

De ontdekking van een nieuw genus (een groep van soorten die overeenkomstige kenmerken vertonen en die evolutief nauw verwant zijn) is op zich erg uitzonderlijk. Toch mag Philippe nu, drie jaar later, opnieuw juichen: hij ontdekte een tweede maal een nieuw hagedisgenus in de hoogvlakten van Guyana.

De nieuwe hagedis, een erg onopvallend en moeilijk te observeren diertje, werd gevangen op een hoogte van bijna 2100m, op de mistige top van de tafelberg Mont Maringma in het oosten van Guyana. Philippe noemde het Pantepuisaurus rodriguesi, ter ere van Miguel Rodriguez, een bekende Braziliaanse herpetoloog. De Pantepuisaurus is dicht verwant aan de eerder ontdekte Kaietosaurus, maar onderscheidt zich hiervan door een aantal lichaamskenmerken.

Naast het nieuwe hagedisgenus ontdekte Philippe er ook een hagedissoort van het genus Arthrosaura en een kleine pad van het genus Oreophrynella die zo uit een sprookje zou kunnen komen.

Het einde van de wereld

Om de top van de tafelberg te bereiken moesten Philippe en zijn team 40km door de jungle wandelen, 220kg aan materiaal en meer dan 50kg aan voedsel met zich meesleurend. Op de berg kregen ze te maken met extreme weersomstandigheden; het grootste deel van de dag konden ze geen hand voor ogen zien door de dichte mistwolken. Vooral de laatste dagen van de expeditie waren behoorlijk bewogen, wanneer de helikopter die voor de afreis moest zorgen ei zo na in het mooie woud was neergestort door een defect.

De afgelegen gebieden waar Philippe onderzoek doet worden ernstig bedreigd, vooral door de effecten van de klimaatsveranderingen. De inventarisatie en beschrijving van de biodiversiteit van amfibieën en reptielen helpen bij het in kaart brengen van de kenmerken van deze prachtige wouden, zodat doeltreffende maatregelen kunnen worden genomen voor het behoud en de bescherming ervan. Ondertussen ontdekte Philippe er niet minder dan 15 nieuwe soorten – zowel amfibieën als reptielen – sinds het begin van zijn onderzoek in de regio. Het grootste gedeelte van zijn vondsten werd reeds beschreven en gepubliceerd in de wetenschappelijke literatuur.

Philippe publiceerde recent een boek over de amfibieën van het Kaieteur National Park (*) in Guyana, en maakt zich klaar voor een nieuwe expeditie van 2 maanden, einde 2009, naar bijzonder onherbergzame gebieden; echte terra incognita. Hij hoopt op nieuwe ontdekkingen die, dankzij fylogenetische studies, ons meer zullen leren over de oorsprong en diversificatie van deze fascinerende diertjes uit de hoogvlakten van het Massief van Guyana...

(*) Deze website wordt geopend in een nieuw venster en is in het Engels.