Biodiversiteit van amphipoden

Een nieuwe diersoort ontdekken, het is de droom van veel wetenschappers. Maar voor Cédric d’Udekem d’Acoz, onderzoeker bij het Museum, is dit niet uitzonderlijk. Hij heeft in de afgelopen jaren al tientallen nieuwe soorten amphipoden beschreven. “Amphipoden zijn kleine kreeftachtigen die hoofdzakelijk in zee leven, maar ook in zoet water voorkomen ”, vertelt Cédric. “Enkele soorten hebben zelfs de overstap naar het land gemaakt, maar die kunnen enkel overleven in vochtige regio’s. Want net zoals alle andere amphipoden ademen ze door kieuwen, die steeds voldoende vochtig moeten blijven om te kunnen functioneren. Amphipoden hebben een afgeplat lichaam en lijken een beetje op een garnaal, maar eigenlijk zijn het slechts verre verwanten. In het Nederlands worden ze ook wel vlokreeftjes genoemd.”

Het bureau van Cédric staat vol bokalen waarin amphipoden in alle vormen en maten zitten. “De biodiversiteit van amphipoden is heel groot”, zegt hij. “Er bestaan duizenden soorten met verschillende variaties in kleuren, vormen en afmetingen, je zou hen eigenlijk de insecten van de zee kunnen noemen. Net zoals bij insecten hebben verschillende soorten hun eigen bijzonderheid: het kunnen herbivoren, roofdieren, aasvreters, omnivoren,... zijn.”

Amphipoden komen over bijna heel de wereld voor, maar hun soortenrijkdom is het grootst in koude zeeën. “Het departement Invertebraten van het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen stuurt regelmatig een ploeg naar Antarctica om daar amphipoden te onderzoeken. Twee jaar geleden ben ik in de winter naar Antarctica geweest om daar amphipoden te verzamelen. Tijdens deze boottochten, die vaak meer dan twee maanden duren, worden er met fuiken, sleepnetten en schrobnetten monsters van amphipoden genomen op verschillende dieptes, zowel voor de kust als in de diepe delen van de zee.”