Spinnen en insecten op de Galápagos

Het jarenlange onderzoek van Léon Baert en Frederik Hendrickx heeft uitgewezen dat er ongeveer 150 soorten spinnen op de Galápagos leven. Ter vergelijking: in België leven er ongeveer 700 soorten spinnen. In tegenstelling tot wat veel mensen denken, zijn de Galápagos dus eigenlijk een soortenarm gebied. Voor wetenschappers is dit handig, want dat maakt het mogelijk om ze allemaal grondig te bestuderen. Dat de eilanden soortenarm zijn betekent trouwens absoluut niet dat ze niet bijzonder zouden zijn. Maar liefst 60% van de spinnen is endemisch en komt dus nergens anders ter wereld voor.

Deze unieke soorten zijn helaas ook bijzonder kwetsbaar. De grootste bedreiging zijn andere soorten die van nature niet voorkomen op Galápagos, maar die werden ingevoerd door toedoen van de mens. Dit is belangrijke mate het onderzoekdomein van Wouter Dekoninck, een mierenspecialist die sinds kort het team vervoegd. Die invasieve soorten kunnen de inheemse populaties soms volledig verdringen. “Een voorbeeld hiervan zijn de vuurmieren”, zegt hij. “Ze komen op sommige plaatsen in zulke grote aantallen voor dat ze niet enkel een bedreiging vormen voor de inheemse spinnen en insecten, maar ook voor grote dieren zoals de reuzenschildpadden. Om de juiste maatregelen te kunnen treffen die de inheemse soorten op Galápagos hiertegen beschermen, is een goede kennis van hun voorkomen en verspreiding onontbeerlijk. Met ons onderzoek willen we hieraan bijdragen en op die manier meehelpen om de unieke biodiversiteit op deze eilanden te bewaren.”