SANTO 2006 - pagina 2

Waarom Santo?

Santo is een eiland van de Vanuatu Archipel, die naast een tiental grote eilanden nog uit 80 kleinere eilandjes bestaat. De eilandengroep behoort tot Melanesië, en ligt in het midden van de Stille Zuidzee, ten oosten van Australië. Vanuatu betekent ‘verheven uit de oceaan’, wat verwijst naar het bergachtige karakter, dat van vulkanische oorsprong is.

Santo is met haar oppervlakte van bijna 4000km² en haar diverse bevolking het belangrijkste eiland uit de groep. Dat geldt ook voor de verscheidenheid van het natuurlijk milieu: het eiland is een opeenvolging van bergtoppen en diepzeegebieden, van afgronden en boomreuzen, van koele grotten en tropische oases. Vooral de aanwezigheid van tropische regenwouden en koraalriffen, de belangrijkste en minst gekende hot spots van biodiversiteit, maken van Santo een ideale basis voor de uitgebreide inventarisatie.

Bovendien is de hoogste bergtop van de eilandengroep op Espiritu Santo te vinden: de Tabwemasana, die een hoogte van iets meer dan 1800m bereikt. De flanken van deze berg zullen, samen met het tropisch regenwoud, de voornaamste onderzoekszone zijn van de entomologen in de expeditie, waaronder Maurice Leponce.

Een goede techniek is alles

De diverse habitats van het eiland (diepzeegebieden, riffen, grotten, bergen, boomkruinen, enz.) worden verkend met verschillende onderzoeksmethodes, waaronder ook enkele zeer geavanceerde technische snufjes. De mariene module schakelt bijvoorbeeld een oceanografisch schip in, terwijl de hoogste toppen van het tropisch regenwoud worden bereikt met een bijzondere ballon, eenvoudig op te stellen boomhutten en klimmateriaal.

Maurice in de bomen

Maurice specialiseert zich al jaren in het onderzoek van biodiversiteit in tropische regenwouden, en dat voornamelijk in de bovenste woudlaag. Hij voelt zich dus helemaal in zijn sas in de hoge boomkruinen van het eiland. Net als Maurice’s vorige expedities naar tropische gebieden maakt ook dit project gebruik van speciale technieken om de metershoge bomen tot in de toppen te kunnen onderzoeken.

Op de volgende websites vind je meer info, foto’s en filmpjes over:

• SANTO 2006 (enkel beschikbaar in Frans)
• IBISCA (enkel beschikbaar in Engels)

(deze websites worden geopend in een nieuw venster)

Neem ook een kijkje naar de expeditie van Maurice in Panama (2004).

Foto's: © F. Hontschoote en Santo 2006