SANTO 2006

Espiritu Santo, een natuurrijk eiland in het midden van de Stille Zuidzee, is de locatie van het project ‘Santo 2006’. In dit hart van de biodiversiteit zal de basis worden gelegd van een wetenschappelijke studie die alle voorgaande overtreft: een intensieve inventarisering van de biodiversiteit van water en land.

160 onderzoekers, uit 25 landen, bundelen hun kennis en krachten om alle mogelijke onderzoeksmethodes te ontwikkelen en aan te wenden, die kunnen helpen de beschrijving van de verscheidenheid van het leven in een hogere versnelling te brengen. Daartoe werden meerdere onderzoeksteams, met elk hun eigen expertise, verzameld in dit immense project.

Wat is biodiversiteit ?

Het woord 'biodiversiteit' bestaat uit 'bio' - ofwel ‘het leven’- en ‘diversiteit’. Het gaat dus om alle levende organismen en hun verscheidenheid (dieren, planten, zwammen en micro-organismen). Biodiversiteit wordt beschouwd op drie niveaus: de ecosystemen, de soorten die de ecosystemen vormen, en de genetische verscheidenheid binnen die soorten.

De groep wetenschappers die instaat voor 'Bossen, rivieren en bergen', één van de modules van Santo2006. Maurice Leponce zit gehurkt, rechts onderaan de foto.

Santo 2006

Biodiversiteit is de laatste jaren een erg populaire term geworden; zo geeft een zoekrobot je algauw zo'n 600.000 resultaten, en dat enkel in het Nederlands. Jammer genoeg staat het veelvuldig gebruik van het woord in schril contrast met het tekort in onze kennis over het leven op aarde.

Door het gebruik van een groot aantal diverse onderzoeksmethodes, wil Santo 2006 een beter inzicht bereiken van de ware omvang van de componenten van de biodiversiteit op onze planeet, en dan vooral van de kleinere zee- en landdieren. Groepen als insecten, schaaldieren, weekdieren,… vormen het belangrijkste gedeelte van het leven op aarde, zowel in aantal soorten, in totaalgewicht als in hun rol binnen het onderhoud en de goede werking van alle ecosystemen.

De basis voor deze globale inventarisatie is gevestigd op Espiritu Santo (kortweg Santo), een bergachtig eiland dat deel uitmaakt van de republiek Vanuatu. Het eiland vormt een ideale testsite, aangezien een groot aantal belangrijke ecosystemen hier terug te vinden zijn.