The Lost World - Pagina 4

Bedreigingen voor het park

Ook al is het Kaieteur National Park reeds sinds 1927 beschermd gebied, blijft het bedreigd door de mens, vooral door de vele illegale mijnactiviteiten. De regio is rijk aan diamanten en goud en trekt daardoor schattenjagers aan. De grootste problemen die hieruit voortvloeien zijn vervuiling en ontbossing. De aanwezigheid van een groot aantal endemische soorten is één van de redenen om te zorgen dat het park behouden blijft en strikt beschermd wordt. Als deze biotopen te veel worden beschadigd, lopen ze het risico voorgoed te verdwijnen!

De resultaten van Philippes onderzoeksproject zullen gebruikt worden om effectieve conservatie- en beheersplannen op te stellen. De regering van Guyana wordt aangespoord om strengere wetten tegen verstorende activiteiten in te zetten, en Philippe hoopt dat de resultaten van het onderzoek ertoe zullen bijdragen dat het gebied als UNESCO werelderfgoed wordt opgenomen. Enkel met een doordacht en wetenschappelijk ondersteund beleid kunnen de Guyanese endemische soorten overleven.

De opleiding

Een belangrijk deel van het project is de opleiding van de lokale bevolking. “Een succesvol en effectief natuurbehoud begint bij educatie”, weet Philippe. “Twee onderzoeksassistenten, een parkwachter, een leerkracht en een negen leerlingen uit het nabijgelegen dorpje Chenapau werden getraind in herpetologisch veldwerk en de basisregels van de taxonomie. Deze opleiding is onmisbaar voor het goede verloop van het project.”

De Guyanese bioloog Deokie Arjoon wordt door Festus, een jonge indiaanse stagiair uit Chenapau, geholpen bij het prepareren van specimens. © Philippe Kok

Daarnaast werden workshops georganiseerd voor de leerkrachten van het schooltje in Chenapau. Zo kregen ook zij een beter begrip van het belang van de bescherming van gebieden en de mogelijke voordelen voor de lokale bevolking. Met behulp van posters en enkele spelletjes over de reptielen en amfibieën die algemeen in het park voorkomen, kunnen zij deze kennis tijdens hun lessen delen met de leerlingen.

Een leraar van het schooltje in Chenapau geeft les tijdens een workshop © Philippe Kok

De illegale ontbossing door diamantontginners vormt een zware bedreiging voor de vaak unieke soorten in het gebied © Philippe Kok

Een mijnwerker is erg geïnteresseerd door een poster over amfibieën en reptielen © Philippe Kok

Reuben, een leerling van het schooltje in Chenapau, stelt zijn leerkrachten trots voor hoe een dode slang te bewaren door injectie met formaline © Philippe Kok

Enkele leerkrachten kijken naar de posters die voor hun lessen werden voorzien © Philippe Kok

Expedities als deze zijn erg belangrijk, omdat ze op verschillende niveaus bijdragen aan natuurbehoud: zowel op beheersniveau als op lokaal en sociaal niveau heeft de expeditie een belangrijke impact. Het project wordt gefinancierd door het DGDC (Directorate-General for Development Cooperation) via het Belgian Focal Point to the Global Taxonomy Initiative, en ontving financiële steun van de National Science Foundation (U.S.A.), evenals van het Smithsonian Institution`s Biodiversity of Guianas Program (U.S.A.) en van het CEIBA Biological Centre (Guyana).