Caroline en Patrick op het Paaseiland - pagina 3

Een Frans-Belgische expeditie naar het Paaseiland : 1934-1935

Bijna 70 jaar geleden verbleef een onderzoeker van de Koninklijke Musea voor Kunst en Geschiedenis al enkele maanden op het Paaseiland. Archeoloog Henry Lavachery beschrijft in een lang artikel uit 1935 hoe hij tussen 30 juli 1934 en 3 januari 1935 meestal in een tentje sliep en zich met vitamine-arm voedsel moest tevreden stellen. Samen met een Frans en een Zwitsers onderzoeker bestudeerde hij de moai, de ahu en ook andere bouwwerken. Ze maakten talrijke foto's, die vandaag nog worden bewaard in de Koninklijke Musea voor Kunst en Geschiedenis. Onze collega's van dit Jubelparkmuseum scanden er enkele in. Je vindt ze op deze pagina.

Vier Belgische partners maakten de reis mee mogelijk : de Belgische Regering, het net opgerichte Nationaal Fonds voor Wetenschappelijk Onderzoek, en twee sponsors : Gevaert uit Mortsel dat de films leverde voor de foto's, en Union Match, dat 2000 dozen lucifers meegaf voor de Paaseilanders.

Over vele vragen tastte men toen nog in het duister. Ook de lokale bevolking wist nauwelijks nog iets over het verleden. Henry Lavachery schrijft zelfs dat de petrogliefen (tekeningen op de rotsen - zie foto's) meestal door de expeditieleden en de bewoners samen werden ontdekt.

De expeditieleden kregen van de autoriteiten de toestemming om, naast andere voorwerpen, ook een reuzenstandbeeld mee naar België te nemen, dat er anders uitzag dan de moai. Het gaat om 'Pou Hakanononga', de god van de tonijnvissers. Het staat vandaag nog steeds opgesteld in de Musea voor Kunst en Geschiedenis (Jubelpark, Brussel).
(zie website Koninklijke Musea voor Kunst en Geschiedenis (*) en website Federaal Wetenschapsbeleid (*))

Met de Belgische en Franse wetenschappers reisde in naam van de Chileense regering ook een dokter mee : hij moest lepra bestuderen. Vijf inwoners op honderd van het Paaseiland leden toen aan deze ziekte.